Le conseil des ministres devait fixer mercredi les dates des prochaines élections cantonales aux dimanches 20 et 27 mars 2011. La moitié des conseillers généraux de tous les départements seront renouvelés au suffrage universel selon un mode de scrutin uninominal à deux tours, soit 1.941 en métropole et en outre-mer.

Il devrait s'agir des dernières élections cantonales. En effet, à partir de 2014, la réforme territoriale, encore à l'étude au Parlement, instituera un conseiller unique dans les assemblées départementales et régionales, le conseiller territorial. Toutefois, la gauche a annoncé que si elle revenait au pouvoir en 2012, elle supprimerait cette création.

Par ailleurs, de nouvelles dispositions concernant les suppléants vont s'appliquer pour la première fois. Le suppléant devra être obligatoirement de sexe opposé au candidat, afin de favoriser la parité. En cas de décès du conseiller général, il le remplacera automatiquement, sans qu'il y ait de nouvelles élections.

Le décret portant convocation des électeurs devra être pris au moins quinze jours francs avant le premier tour. La campagne officielle démarrera le 7 mars.